Hace algún tiempo ya que los sites especializados los anuncian como “tendencias” o “claves” para el año que comienza, pero su utilización no termina de arrancar en el sector de la construcción a pesar de que su incorporación se traduce en menos lesiones y más productividad.
Aunque los exoesqueletos, en función de su diseño, pueden recordar a soldados del espacio de según qué películas de ciencia ficción, en realidad no son más que un “esqueleto exterior” que colabora en las funciones motoras de quien lo porta.
De hecho, en sus pasos iniciales estos esqueletos se han fabricado con función asistencial para personas con movilidad reducida, ya que su finalidad principal es la de ayudar a los músculos del cuerpo a moverse, como el “Traje Músculo” de Hiroshi Kobayashi, catedrático en Ingeniería por la Universidad de Ciencias de Tokio, o el de Marsi Bionics, específicamente destinados a niños afectados por enfermedades neuromusculares, como parálisis cerebral, espina bífida o lesión medular.
Y en esta misma línea, el uso de los exoesqueletos ha salido del ámbito de la Medicina extendiéndose a aquellos sectores donde los trabajadores manipulan cargas de manera habitual, como es el caso de la Construcción.
Gracias a los materiales como la fibra de carbono y nuevas técnicas de diseño y fabricación, estas estructuras externas son cada vez más ligeras y resistentes, convirtiéndose en una gran ayuda no sólo para soportar el peso de una persona sino para levantar elementos pesados mediante motores y sistemas hidráulicos.
De este modo, los exoesqueletos son una muestra de cómo humanos y robótica se alían colaborando como garantía de protección a la salud del trabajador, previniendo lesiones y desgaste físico, integrándose en la PRL de la obra para aumentar la seguridad además de servir para mejorar las capacidades de los trabajadores y acelerar el ritmo y la productividad en las obras.
Esta estructura móvil puede cubrir total o parcialmente el cuerpo (existen exoesqueletos separados piernas, espalda y columna, y también la versión completa, un traje robótico), se adaptan al cuerpo del trabajador para mejorar su fuerza y resistencia de manera activa, si son motorizados, o pasiva, cuando dan soporte, por ejemplo, a las piernas mientras el trabajador está agachado. Y en todas estas modalidades, varias empresas los comercializan con sus características particulares, como SuitX o Lowe, y se espera con expectación el Guardian XO, de Sarcos, que “facilita tareas precisas con componentes pesados de hasta 90 kg, en repetidas ocasiones sin esfuerzo, tensión o lesión”, asegura la empresa.
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